Así que el VI Clásico Mundial tiene nuevo rey. Todo ocurrió en un atestado loanDepot Park con más de 36 mil 490 fanáticos, donde la Arepa Power, como le llaman a la selección que comanda el mentor Omar López, se sacudió los fantasmas de la edición anterior cuando en el Clásico Mundial de 2023 los estadounidenses se impusieron 9-7 en los cuartos de final, en un juego de alto voltaje ofensivo.
En un partido súper reñido, el zurdo abridor Eduardo Rodríguez dominó a la poderosa alineación de Estados Unidos, mientras los jugadores de Venezuela anotaban jonrón por intermedio de Wilyer Abreu en el quinto episodio y el doble de Eugenio Suárez daba la ventaja final.
Por el Team USA las dos carreras anotadas fueron en el octavo inning cuando Bryce Harper sacó a su plantilla del letargo con un jonrón tremendísimo que le dio las únicas dos del desafío.
Pero en total a lo largo de la trayectoria del Clásico, ambos equipos chocaron cinco veces, con un balance relativamente equilibrado, aunque hasta este momento iba delante el conjunto de Norteamérica.
El primer duelo fue en 2009. Entonces jugaron en tres oportunidades durante la primera ronda. Estados Unidos ganó el primer desafío 15-6, pero luego Venezuela se impuso con dos victorias consecutivas (5-3 y 10-6).
Los caminos de las dos escuadras volvieron a cruzarse en 2017, en la segunda ronda, con triunfo para Estados Unidos 4-2
Para esta final Estados Unidos tuvo como abridor a Nolan McLean, joven lanzador derecho de 24 años a quien solamente le anotaron tres carreras ante Italia en la ronda de grupos.
Cuatro equipos jugaron en semifinales Estados Unidos, República Dominicana, Italia y Venezuela. Dos llegan a la final y solo uno levantó el trofeo.
El Clásico se despidió después de varios días de pura pelota (del 5-17 de marzo). Al campeonato asistieron 20 selecciones.
Los resultados, cuando las apuestas estaban en su punto, demuestran, una vez más, que la pelota es redonda, pero viene en caja cuadrada.
El final no fue el deseado...
En un escenario que reunió talento de sobra y una atmósfera digna de octubre, el equipo de casa logró imponerse el domingo en la noche 2-1 a República Dominicana en el loanDepot Park de Miami y aseguró su pase a la final del Clásico Mundial de Béisbol por tercera edición consecutiva.
El choque estuvo cargado de dramatismo desde el primer lanzamiento y mantuvo en vilo a los más de 36,000 aficionados que llenaron el estadio. De esta manera, Estados Unidos consiguió su boleto a la final del World Baseball Classic 2026.
Al final, el equipo estadounidense resistió la presión y encontró la forma de salir con la victoria en un duelo donde cada lanzamiento pareció decisivo.
Cuando Gerardo Perdomo se ponchó con una bola en la zona baja, la mitad de esos aficionados profieron un grito de dolor, pero el mánager dominicano Albert Pujols tuvo la deportividad de enfocarse en lo positivo y no caer en la tentación de criticar al árbitro de home.
“No voy a cuestionar ese strike, sino que voy a enfocarme en lo positivo”, comentó Pujols.
“Fue un gran juego de béisbol, pero sabíamos que alguien iba a celebrar y que alguien se iba a ir llorando a su casa. Desafortunadamente, nos tocó a nosotros esa segunda opción”.
La ofensiva dominicana fue la primera en golpear. En el segundo episodio, el poderoso Junior Caminero conectó un cuadrangular solitario que viajó con autoridad entre los jardines izquierdo y central, encendiendo al dugout quisqueyano y colocando a su equipo delante 1-0.
Sin embargo, esa ventaja no duró demasiado. Estados Unidos respondió en el cuarto capítulo cuando Gunnar Henderson abrió la entrada con un jonrón que empató el marcador.
Poco después, el joven Roman Anthony continuó su brillante torneo al desaparecer otra pelota por el jardín central, un batazo que terminó convirtiéndose en la carrera de la diferencia. ¿Y la ventaja para Estados Unidos? Con batazo de Roman Anthony a lo profundo del bosque central.
Desde ese momento, el partido tomó el tono de un verdadero duelo de pitcheo.
El abridor estadounidense Paul Skenes tuvo que navegar aguas turbulentas, especialmente en una cuarta entrada en la que escapó de un peligroso atasco con las bases llenas. Cada out se volvió oro en un encuentro donde el margen de error era mínimo.
La defensa también dejó momentos memorables. Julio Rodríguez protagonizó una de las jugadas de la noche cuando se elevó cerca de la pared para robarle un cuadrangular a Aaron Judge, manteniendo a Dominicana con vida en un partido donde cualquier detalle podía cambiar la historia.
A medida que avanzaban las entradas, los relevistas estadounidenses fueron cerrando las puertas. El bullpen logró sofocar varias amenazas de la novena caribeña, incluyendo una complicada situación en la séptima entrada que terminó sin daño gracias a dos ponches oportunos.
El desenlace llegó en el noveno episodio con el cerrador Mason Miller en la lomita. Dominicana logró colocar la carrera del empate en tercera base y la tensión se apoderó del estadio. Entonces llegó el turno de Perdomo, quien terminó ponchándose en un tercer strike que dejó muchas dudas.
El lanzamiento final pareció caer en la parte baja de la zona, lo suficientemente cerca como para generar debate. Para muchos, fue un pitcheo discutible que quizá no debía poner fin a un partido de tanta intensidad, menos aún con un ponche cantado que dejó congelado al bateador.
“Repito que no quiero concentrarme en eso”, agregó Pujols.
“Prefiero recordar todo lo bueno que me han dejado estos días. Yo lo he ganado todo en el béisbol, pero esta experiencia y compartir con estos muchachos ha sido lo más grande que me ha sucedido”.
Más allá de la polémica, el marcador final reflejó un choque inesperadamente cerrado. Con dos alineaciones repletas de estrellas y poder, pocos imaginaban un duelo de apenas tres carreras.
Pero así es el béisbol en su forma más pura: tensión, defensa, pitcheo y detalles mínimos que deciden el destino de un juego.
Y esta vez, ese destino colocó nuevamente a Estados Unidos en la final del Clásico Mundial. Ahora solo resta esperar al rival que saldrá del enfrentamiento del lunes entre Italia y Venezuela para definir quién se llevará el título del torneo.
